미 국방부는 검증이 끝나지 않았다는 이유로 TR3를 탑재한 F-35의 수령을 거부하고 있으며, 록히드마틴은 문제가 발생한 TR3의 검증 작업이 지연될 수 있어, 연내 F-35 인도는 156대에서 97대로 줄어들게 될 것이라고 발표했습니다.
F-35 프로그램은 4가지 업그레이드로 진행되고 있습니다.
F-35 능력을 강화하는 Block4 개발과 시스템 인프라스트럭처를 쇄신하는 Technology Refresh3(TR3) 개발, 그리고 F135 능력을 강화하는 Engine Core Upgrade(ECU) 개발과 전력냉각시스템(Power and Thermal Management System/PTMS) 개량을 동시에 진행하고 있습니다.
올해 1월에 TR3를 탑재한 시험기가 첫 비행에 성공해, 예정보다 1년 늦은 2024년 4월에 검증 작업이 완료될 것으로 전망되어 왔습니다.
TR3는 Block4에서 채용되는 AN/APG-85 레이더는 대폭 업그레이드된 AN/ASQ-239가 탑재되었으며, EOTS와 DAS를 움직이는 데 불가결한 코어 프로세서나 메모리 유닛의 쇄신(콕핏 디스플레이의 변경도 포함)이 포함되어 있습니다.
또한 TR3는 TR2와 비교해 연산 능력이 25배로 강화되었고, 현재 F-35 양산기에는 TR3 내장이 이미 시작되었습니다.
하지만 F-35의 개발을 총괄하는 JPO는 지난 6월에 "테스트가 완료되지 않았기 때문에 연내에 출하되는 TR3 탑재기는 받을 수 없다"라고 발표해서, 테스트가 완료될 때까지 TR3 탑재기는 창고에 보관된다고 합니다.
이에 따라 록히드마틴은 지난 7월에 "연내 100대에서 120대의 F-35를 인도할 수 있을 것"이라고 밝혔습니다.
즉, 당초 예정되어 있던 F-35의 인도대수는 156대였기 때문에 JPO 결정으로 36대의 인도가 영향을 받을 것이며, 록히드마틴은 F-35의 인도 대금을 받지 못해 실적에 영향을 줄 것 보입니다.
하지만 록히드마틴은 L3 Harris가 개발 중인 Integrated Core Processor(ICP)에서 예기치 못한 문제가 발생해 F-35 TR3의 하드웨어와 소프트웨어 통합에 영향을 미쳤다고 발표했습니다.
ICP는 TR3에 탑재되는 하드웨어를 말하며, 록히드마틴은 검증 작업이 2024년 4월에서 6월로 늦춰질 가능성이 있다며 연내 인도가 97대(TR2대)가 될 것이라고 덧붙였습니다.
결론적으로 말하면 기존에는 'F-35 TR3의 검증 작업이 2024년 4월이 아닌 2023년 12월 중에 완료될 수도 있다'는 희망적 관측에 근거했습니다.
하지만 ICP 파동으로 TR3의 검증 작업에 연내 완료가 절망적으로 변하게 되자, 투자자들에게 '연내 인도가 97기가 되어 59대 분량의 대금을 받지 못해 실적에 영향을 줄 수 있다는 의미'라는 것입니다.
덧붙여서 ICP의 트러블이 하드웨어와 소프트웨어 중 어느 쪽에 있는지 확실하게 알 수 없지만, 만약 보관중인 기체도 유지보수가 필요하다고 한다면, 염려되고 있는 '추가 코스트'의 문제로 이야기로 발전될 수 있다고 생각됩니다.